В России XIX века бумагу делали почти исключительно из тряпья, и идея превратить древесину в качественный лист казалась фантастической. Но Василию Ивановичу Пасбургу удалось воплотить ее в жизнь. Свою предпринимательскую карьеру он начал в сахарной промышленности, и в 1856 году приобрел под Новгородом небольшую Окуловскую фабрику для изготовления простой оберточной бумаги для нужд собственных заводов.
Однако, уловив мировой тренд, Пасбург совершил технологическую революцию, переведя производство в начале на древесную массу, а позже – на сульфитную целлюлозу. Этот светлый и прочный материал стал основой для качественной альбомной и газетной бумаги, которую начал закупать даже крупнейший издатель империи Иван Сытин.
Предприятие стремительно выросло в отраслевого лидера: к концу века это было уже товарищество из пяти фабрик с 800 рабочими и оборотом в два миллиона рублей. Успех строился на трех китах: передовой технологии, уникальной энергетике, обеспечивающей колоссальное преимущество, и социальной ответственности. Последнее особенно ярко проявлялось в создании при фабриках целой социальной инфраструктуры: больницы, школы и пенсионной кассы, что в те времена задавало совершенно новый стандарт заботы о работниках.
В 1896 году продукция товарищества была признана лучшей в России, получив золотую медаль на Всероссийской выставке в Нижнем Новгороде. Так скромное вспомогательное производство, созданное для упаковки сахара, превратилось в флагмана отечественной промышленности, снабжавшего страну бумагой.
